Igreja de 1,6 mil anos é encontrada em lago na Turquia
Arqueólogos suspeitam ainda que ela tenha sido construída acima de templo pagão
Uma igreja construída em 390 d.C. foi encontrada submersa no lago Iznik, na Turquia. A descoberta faz parte de anos de estudos e análises: o arqueólogo Mustafa Sahin, da Universidade BursaUludağ, já procurava a estrutura há um bom tempo quando, em 2014, o governo local lhe enviou imagens aéreas que indicavam a presença dos restos da construção no lago.
"Quando vi as imagens do lago pela primeira vez, fiquei surpreso em conseguir ver tão bem a estrutura da igreja", afirmou o pesquisador em entrevista ao site Live Science. "Eu estava fazendo pesquisas de campo em Iznik desde 2006 e não tinha encontrado nada tão magnífico quanto isso por lá."
Com a ajuda do Museu de Arqueologia de Iznik, Sahin coordenou as escavações aquáticas, que tiveram início em 2015. A região costuma ter muitas algas durante o calor, o que dificultou bastante a visibilidade do lago para os mergulhadores. Eles tiveram, inclusive, que usar uma espécie de aspirador para levar a areia do lago para a superfície durante as escavações, de forma que os arqueólogos pudessem peneirá-la e buscar por artefatos.
A partir desse processo, Sahin e sua equipe encontraram várias moedas que remetem aos imperadores romanos Valente e Valentiniano II que governaram entre 364 a 378 d.C. e 375 e 392 d.C. respectivamente, o que indica que a igreja tenha sido construída depois de 390 d.C. Além disso, eles também descobriram túmulos humanos abaixo da parede principal da basílica, a mais de três metros de profundidade.
A teoria de Sahin é que a igreja foi construída em homenagem ao santo Neophytos do Chipre, que foi morto pelos romanos em 303 d.C. Dez anos depois de sua morte, com o Édito de Milão, que estabelecia a tolerância religiosa, a figura dele passou a ser celebrada pelos católicos. Especula-se que, cerca de 400 anos após sua construção, a igreja tenha sido destruída por um terremoto e que seus escombros tenham afundado no lago com o tempo.
O arqueólogo acredita, no entanto, que a igreja seja só a cereja do bolo: acredita-se que ela tenha sido construída acima de um templo pagão dedicado ao deus grego Apolo, pois há registros de que o imperador Cómodo, que governou o império romano entre 180 e 192 d.C. construiu uma estrutura do tipo homenageando o deus naquela região. Por conta disso, Sahin pretende continuar estudando o local e seus achados.
O governo da Turquia pretende classificar o lago Iznik como o primeiro museu arqueológico aquático do país. Se esses planos forem aprovados, o local ficará disponível para a visitação do público em 2019 e incluirá uma torre de 20 metros com visão das ruínas e apresentará a possibilidade de visitantes andarem pelo lago acima da igreja descoberta.
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