Mancha gigante de plástico no oceano cria novo habitat para animais marinhos
Pesquisadores encontraram espécies marinhas costeiras vivendo em pedaços flutuantes de plástico a quilômetros de seus ambientes originais
Muitas dessas criaturas são espécies costeiras, que passaram a viver a quilômetros
de seus habitats usuais, numa área que fica entre a costa da Califórnia (EUA) e o Havaí.
lantas e animais, incluindo anêmonas, pequenos insetos marinhos, moluscos e caranguejos,
foram encontrados em 90% dos pedaços de plástico.
Cientistas estão preocupados com o fato de que o plástico está ajudando
a transportar espécies invasoras.
O estudo examinou itens de plástico com mais de 5 centímetro de diâmetro
coletados de um giro — uma área onde correntes em círculo fazem com
que detritos se acumulem — no Pacífico.
A pesquisadora líder, Linsey Haram, que conduziu o trabalho no
Smithsonian Environmental Research Centre, disse:
"Plásticos são mais permanentes que muitos dos detritos naturais
que você costumava ver no mar aberto. Eles estão criando um habitat
mais permanente nesta área".
Haram trabalhou com o Ocean Voyages Institute, uma ONG que coleta
plásticos poluentes em expedições marítimas, e com oceanógrafos da
Universidade do Havaí em Manoa.
O mundo tem pelo menos cinco giros infestados de plástico.
Acredita-se que este do Pacífico tenha a maior quantidade de plástico
— cerca de 79 mil toneladas numa região de mais de 1,6 quilômetros
quadrados.
"Todo tipo de coisa vai parar lá", disse Haram. "Não é uma ilha de plástico,
mas há definitivamente uma grande quantidade de plástico presa ali."
Boa parte disso é microplástico — muito difícil de ver a olho nu.
Mas também há itens maiores, incluindo redes de pesca abandonadas,
boias e até barcos que têm flutuado no giro desde o tsunami no Japão
em 2011.
Os pesquisadores, que relataram suas descobertas no periódico
Nature Communications, começaram a investigação ao analisar o tsunami
devastador.
O desastre fez com que toneladas de detritos fossem jogadas no
Oceano Pacífico, e centenas de espécies japonesas costeiras foram vistas
vivas em itens que chegaram às costas do Pacífico na América do Norte
e a ilhas havaianas.
"Queremos saber como o plástico pode ser um meio de transporte
para espécies invasoras", disse Haram à BBC News.
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