Com 109 anos e apenas uma pá, ela transformou 45 quilômetros de estrada em floresta: sozinha, plantou mais de 8 mil árvores em 30 anos e ficou conhecida como “mãe das árvores”
Sem água encanada ou ferramentas modernas, eles carregavam baldes d’água por quilômetros e protegiam as mudas com galhos secos para evitar que o gado as destruísse.
Durante anos, a rotina se repetiu com uma disciplina quase sagrada. A cada monção, novas mudas eram plantadas; a cada estação seca, os dois cuidavam das árvores com a dedicação de quem cria filhos.
Com o tempo, o casal percebeu que o microclima local estava mudando, a temperatura caiu, a terra ficou mais úmida e os pássaros voltaram. O que antes era um trecho árido começou a florescer.
Quando o marido morreu, Thimmakka continuou sozinha. E nunca parou. “Eu não tive filhos de sangue, mas tenho milhares de filhos de folhas”, disse em uma entrevista à BBC India.
De camponesa anônima a símbolo mundial do meio ambiente
O que começou como uma história local logo chamou atenção da imprensa e das autoridades indianas. O Departamento Florestal de Karnataka constatou que as árvores de Thimmakka ajudaram a estabilizar o solo, reduzir a erosão e ampliar a biodiversidade da região. Algumas delas atingem hoje mais de 20 metros de altura e abrigam dezenas de espécies de aves.
Aos 80 anos, Thimmakka recebeu o National Citizen Award, uma das mais altas honrarias civis da Índia, e posteriormente foi incluída na lista da BBC das 100 mulheres mais inspiradoras do mundo. Em 2019, recebeu o Padma Shri, uma das maiores condecorações da República Indiana, entregue pessoalmente pelo presidente Ram Nath Kovind.
Em um discurso simples, ela disse:
“Eu não fiz isso por prêmios. Fiz porque a terra é nossa mãe, e nós devemos cuidar dela.”
O impacto ecológico reconhecido pela ciência
O projeto pessoal de Thimmakka tornou-se objeto de estudo em universidades indianas. Pesquisadores da Bangalore University e do Indian Institute of Science analisaram o impacto das árvores plantadas e confirmaram uma redução de até 2,5°C na temperatura média da área, além de aumento significativo na umidade do ar e no retorno da fauna local.
A floresta linear criada por ela agora é parte de um programa de conservação estadual, o Thimmakka Green Belt, que busca replicar o modelo em outras estradas de Karnataka. Estima-se que as árvores plantadas pela ambientalista absorvem mais de 4 mil toneladas de dióxido de carbono por ano, o equivalente à emissão anual de cerca de mil automóveis.
O exemplo inspirou movimentos ecológicos e fundações ambientais em todo o país, como a Thimmakka Foundation, que promove o reflorestamento e educação ambiental em comunidades rurais.
A “Mãe das Árvores da Índia”
Em um país com 1,4 bilhão de habitantes e uma das maiores taxas de desmatamento urbano do mundo, Thimmakka é vista como uma guardiã da natureza.
Sua história é contada em escolas, livros didáticos e documentários. Em vilas e cidades de Karnataka, ela é chamada carinhosamente de “A Mãe das Árvores” (Vriksha Mathe).
Mesmo com idade avançada, continua acompanhando o crescimento das árvores, apoiada por uma bengala e pela admiração dos que a visitam. Recusa luxo e vive de forma simples, em uma pequena casa no vilarejo de Hulikal.
Quando jornalistas perguntam por que começou, ela responde com uma serenidade que parece vir da própria floresta:
“Eu não fiz isso por mim. Fiz porque as árvores também sentem sede. Fiz porque alguém precisava cuidar delas.”
Saalumarada Thimmakka: o legado de uma vida plantada na terra
O impacto de Thimmakka vai muito além da Índia. Em 2020, a ONU Meio Ambiente a reconheceu como exemplo global de ação individual pelo clima. A história dela é citada em relatórios sobre restauração ecológica e inspirou iniciativas no Vietnã, Quênia e Brasil.
Sua biografia é uma lição de paciência e propósito, uma demonstração de que mudanças profundas podem nascer do esforço silencioso de uma só pessoa. Enquanto corporações e governos debatem metas ambientais, Thimmakka mostrou que a transformação começa com uma pá, um punhado de terra e um ato de vontade.
Hoje, viajantes que percorrem a estrada de Hulikal a Kudur passam sob a sombra das árvores que ela plantou. O trecho, antes árido e esquecido, agora é um túnel verde vivo, repleto de pássaros e som de vento entre as folhas.
Ali, cada árvore é testemunha de uma história de amor pela natureza e de uma mulher que fez sozinha o que muitos acreditavam impossível.
