A CÚPULA DO PANTEÃO

Quase dois mil anos após a sua construção, a cúpula do Panteão de Roma continua a ser a maior cúpula de concreto sem tensões do mundo. A altura até o óculo (o buraco central da cúpula) e o diâmetro do círculo interior são iguais e ascendem a 43 metros.

Os romanos não inventaram o concreto. Conhecia-se centenas de anos antes da construção do Panteão. Aparentemente, foi usado pela primeira vez pelas tribos beduínas nabateas no que hoje é o sul da Síria e o norte da Jordânia, que o usaram para criar depósitos subterrâneos escondidos por volta de 700 A.C.

A receita básica de concreto usada pelos romanos pode ser encontrada no livro sobre arquitetura do arquiteto romano Vitruvio, publicado 100 anos antes da construção do Panteão. Vitruvio descreveu como fazer concreto a partir de cal e areia puzolânica, um tipo de cinza vulcânica encontrada perto de Nápoles, misturada com massa rochosa.

Vários agregados foram utilizados para dar ao concreto diferentes densidades. O calcário travertino deu às fundações do Panteão uma densidade de 2.200 kg por metro cúbico, enquanto que para a cúpula foi escolhida pedra mais leve.

As puzolanas, constituídas por materiais de sílica e alumínio, não têm propriedades cimentosas em si mesmas, mas quando misturadas com água, reagem quimicamente com hidróxido de cálcio a temperaturas normais para formar compostos cimentosos.

Foi a química deste material que se tornou a base da durabilidade da cúpula, permitindo-lhe resistir a dois milênios sem o uso de modernas barras de aço.