Na final do século 19, ainda não existia uma estátua em Paris em homenagem ao general Lafayette (1757-1834), herói da independência americana (1775-1783) e figura histórica de duas revoluções francesas, 1789 e 1830.
Por iniciativa dos americanos e com a aprovação da França foi decidido então a realização o monumento à glória do general.
O projeto foi encomendado em 1899 ao escultor americano Paul Wayland Bartlett (1865-1925), com prazo limitado para sua realização, um ano, pois o monumento deveria fazer parte da Exposição Universal de 1900.
Estátua provisória de Lafayette (em gesso) instalada em 1900,
no pátio do Louvre, de Paul Wayland Bartlett.
.Devido o pouco de tempo, Bartlett entregou somente um modelo em gesso provisório. Foi inaugurado em 4 de julho de 1900, no pátio externo do Museu do Louvre (Cour Napoléon), onde se encontra atualmente a Pirâmide de Vidro.
Bartlett insatisfeito com o modelo em gesso repensou uma apresentação diferente para o modelo em bronze: trocou o uniforme militar do exercito de Luís XVI por um uniforme revolucionário, retirou o chapéu tricorne, a peruca e representou Lafayette bradando sua espada no ar. Um trabalho que durou sete longos anos e finalizada somente 1907.
Instalada no pátio do Louvre, no lugar do antigo modelo em gesso foi transferida para Cours-la-Reine somente em 1984, época das reformas do novo Louvre e a construção da grande Pirâmide de vidro.
Foi então que se descobriu algo inusitado, ao lado do casco traseiro esquerdo do cavalo de Lafayette, Bartlett esculpiu uma pequena tartaruga em bronze, símbolo da lentidão, ele fez uma autocrítica do seu trabalho pelo tempo que levou para concluir a obra.
Tom Pavesi Os segredos de Paris
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