OUSADAS PINTURAS

 

As ousadas pinturas de Beryl Cook, a artista que retratou a vida vibrante repleta de liberdade

Durante décadas, a produção artística de Beryl Cook foi considerada superficial e de mau gosto; recentemente, porém, especialistas vêm reavaliando sua contribuição para o mundo da arte

Por Giovanna GomesPublicado em 22/02/2026

Beryl Cook com seu gato Benny em 1976; ao lado, uma de suas pinturas - Crédito: Getty Images

Embora adoradas pelo grande público, as pinturas de Beryl Cook foram, com frequência, desprezadas por boa parte da elite artística. Suas cenas vibrantes, cheias de humor e personagens da vida cotidiana, conquistaram gerações de britânicos, mas durante décadas foram classificadas por críticos como superficiais ou mesmo de mau gosto. Agora, cem anos após seu nascimento, 

exposições

 buscam promover uma reavaliação de sua obra e de seu lugar na história da arte.

Início tardio

Autodidata, Cook teve uma trajetória incomum. Afinal, estava no final da casa dos 30 anos quando começou a pintar e já tinha 49 quando realizou sua primeira exposição individual. Ainda assim, construiu uma carreira extraordinariamente produtiva: ao falecer, em 2008, havia criado mais de 500 obras e se tornado uma das artistas mais famosas da Grã-Bretanha.

Instantaneamente reconhecíveis, as telas criadas por Cook frequentemente retratam mulheres de corpos volumosos dançando, casais rindo em pubs, grupos reunidos em cafés ou mesmo frequentadores de karaokê. Seus personagens geralmente são integrantes da classe trabalhadora e vivem momentos de prazer simples, sempre retratados com cores fortes e traços arredondados.

Depois de iniciada sua produção, não tardaria muito até que as imagens de Cook passassem a circular em cartões de felicitações, calendários, utensílios domésticos e toda sorte de produtos cotidianos. Inclusive, muitos britânicos conheceram suas figuras antes mesmo de vê-las em um museu. O sucesso foi impulsionado já nos anos 1970, quando uma de suas pinturas apareceu na capa do jornal The Sunday Times, o que ajudou a projetar seu nome nacionalmente.

Mas apesar do sucesso comercial, o reconhecimento institucional demorou a chegar. Isso porque muitos críticos rejeitaram o trabalho da britânica. É o caso de Brian Sewell, que chegou a dizer, certa vez, que sua obra era vulgar e distante do que considerava arte séria. Essa resistência também partiu de grandes museus. Nicholas Serota, quando era diretor do Tate Modern, declarou que não haveria obras de Cook em seu museu.

Mas não foram somente as temáticas boêmias de Cook que frustraram os críticos. Um artigo do The Guardian chegou a acusar suas obras de ignorarem o sofrimento humano. A própria artista admitia que não se interessava em pintar tristeza, preferindo capturar momentos de celebração.

Revisão de seu legado

De acordo com o portal BBC, esse contraste entre a enorme popularidade e o desprezo por parte da crítica é hoje um dos pontos centrais da revisão de seu legado. A maior retrospectiva já realizada de seu trabalho aconteceu em The Box, e reuniu dezenas de pinturas, esculturas, tecidos, fotografias e esboços pessoais. A mostra procurou apresentar Cook não apenas como uma artista “divertida”, mas como alguém que documentou transformações sociais profundas.

Nascida em 1925, Cook teve uma vida marcada por experiências diversas antes mesmo de se dedicar à pintura. Trabalhou em pubs e clubes, foi corista durante a Segunda Guerra Mundial e viveu anos na então Rodésia do Sul (atual Zimbábue) com o marido, um oficial da Marinha. Mais tarde, estabeleceu-se no sudoeste da Inglaterra, onde administrou uma pensão familiar. Foi ali que começou a pintar, inicialmente apenas para decorar as paredes da casa.

Obras de Baryl Cook em exposição – Crédito: Getty Images

A política na obra de Cook

O olhar artístico de Cook nasceu da observação direta das pessoas ao redor. Ela retratava marinheiros, comerciantes, encanadores, frequentadores de bares, drag queens e trabalhadores do sexo com o mesmo interesse e dignidade. Em suas obras, as figuras dançam, comem, bebem e riem com entusiasmo.

Muitos estudiosos passaram a enxergar nessas cenas algo mais radical do que aparenta à primeira vista. Afinal, Cook representava corpos e 

comportamentos

 que raramente eram valorizados pela arte tradicional, retratando mulheres mais velhas, pessoas gordas e membros da comunidades queer, isso em uma época em que certos pubs ainda resistiam a servir mulheres.

Influência para novos artistas

O alcance cultural de Cook também se revela na influência que exerceu sobre artistas contemporâneos. Em 2024, a galeria Studio Voltaire apresentou seu trabalho ao lado do de Tom of Finland, conhecido por suas imagens homoeróticas. A associação destacou afinidades inesperadas entre os dois: o interesse pelo prazer, pela identidade e pela liberdade de expressão. Outro paralelo frequente é com Yayoi Kusama, artista que também transita entre arte e cultura de massa.

Apesar do reconhecimento crescente nas últimas décadas, Cook permaneceu pessoalmente reservada. Notoriamente tímida, evitava inaugurações, dava poucas entrevistas e preferia cerimônias discretas a grandes homenagens públicas. Levou uma vida tranquila, em contraste com as figuras expansivas que povoam suas telas e faleceu em maio de 2008, aos 81 anos de idade.

Giovanna Gomes é jornalista e estudante de História pela USP. Gosta de escrever sobre arte, arqueologia e tudo que diz repeito à cultura e à história do ser humano.